一級反滲透和二級反滲透是以壓力差為推動力的一種高新膜分離技術，具有一次分離度高、無相變、簡單高效的特點。反滲透膜“孔徑”已小至納米（1nm=10-9m），在掃描電鏡下無法看到表面任何“過濾”小孔。在高于原水滲透壓的操作壓力下，水分子可反滲透通過RO半透膜，產出純水，而原水中的大量無機離子、有機物、膠體、微生物、熱原等被RO膜截留。

    一級反滲透和二級反滲透區別表現在一下幾個方面：
    1.一級反滲透設備與二極反滲透設備的外觀區別在于，一級設備配置一臺立式泵，二極反滲透設備配置兩臺立式泵。
　　2.系統的不同之處在于，一級設備是通過膜分離技術除去水中一些物質的設備。二極反滲透設備是指通過兩個反滲透膜對原水進行過濾，從而達到較高的脫鹽率標準。當原水水質接近自來水時，采用二級反滲透技術，水的電導率可達10μs/cm。一般工業或其他行業對水質要求不太高時，采用一級設備。如果對水質有嚴格要求，則采用二級反滲透設備。
　　3.一級和二級反滲透設備在工藝流程上主要不同。一級反滲透設備又稱一級反滲透設備，即原水經預處理系統和精密過濾器經高壓泵送至反滲透裝置，直接產生產品水，稱為一級反滲透。二級反滲透設備又稱二級反滲透。原水加壓進入預處理系統粗濾，進入精密過濾器過濾。之后由一級高壓泵加壓至一級反滲透系統。系統產生的水由二級高壓泵加壓至二級反滲透系統，產生產品水，稱為二級反滲透。
    一級反滲透和二級反滲透的原理作用：把相同體積的稀溶液（如淡水）和濃液（如海水或鹽水）分別置于一容器的兩側，中間用半透膜阻隔，稀溶液中的溶劑將自然的穿過半透膜，向濃溶液側流動，濃溶液側的液面會比稀溶液的液面高出一定高度，形成一個壓力差，達到滲透平衡狀態，此種壓力差即為滲透壓滲透壓的大小決定于濃液的種類，濃度和溫度與半透膜的性質無關。若在濃溶液側施加一個大于滲透壓的壓力時，濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反，這一過程稱為反滲透。